铁与人类的生活密切相关，远古时代铁制工具的使用也说明了这一点，现今日常生活中也会用到铁锅、铁铲、菜刀等厨具。同时铁还是最早发现为人体所必需且含量最多的微量元素，它在人体中的存在形式有两种：一种是血红素类，主要包括血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素和酶类；另一种是非血红素类，主要包括乳铁蛋白、运铁蛋白、铁蛋白、含铁血黄素和部分酶类。

    1．生理功能。铁是血红蛋白的重要组成部分，它有显著的补血功效；能够增强白血球抵抗病菌的能力；维持人体细胞的正常功能；维护消化系统的健康；提高人体的免疫力；并且参与氧气的运输过程，把氧输送到全身各组织器官，为人们进行各种活动提供所需的能量。

    2．与健康的关系。人体内缺乏微量元素铁主要会导致各种贫血症的生成，出现呼吸急促，心跳加快、心悸，头晕，食欲减退，注意力不集中，脸色苍白，身体虚弱，指甲凹陷、脆弱等症状，并且抵抗力和免疫力也会下降。婴幼儿缺铁不仅影响到身体的生长发育，也会阻碍智力的发展，有可能导致心智不健全。

    3．食物来源。微量元素铁广泛地存在于动物性食品和植物性食品中。如动物肝脏（羊肝、牛肝、鸡干、猪肝、鸭肝等）、全血、肉类（鸡肉、羊肉、牛肉、猪肉）、鱼类（平鱼、黄鱼、鲤鱼等）、蛋类（鸭蛋、鹌鹑蛋、鸽子蛋等）以及樱桃、草莓、大枣、苹果、杏脯、山楂、黑木耳、海藻、红蘑、苔菜、发菜等水果和蔬菜。另外，牛奶、酸奶、部分果汁等也含有少量的铁。